Aquesta dita es fa servir irònicament quan algú sordeja o no sent allò que li diuen, per distracció o per conveniència, i sovint es fa servir en forma interrogativa: Que tens les orelles a adobar? Aquesta expressió recull l'ús d'adobar com a sinònim d'arreglar, que es va perdent en detriment d'aquest últim verb.