Segons la mitologia grega, a Troia va viure un jove príncep anomenat Tithonos. Conten que era tan bell que totes les dones queien sotmeses als seus peus. Era tal la seva bellesa que fins i tot Eos, la deessa de l'aurora es va enamorar perdudament d'ell. Conscient que Tithonos era un simple mortal, i que la seva història d'amor estava condemnada al fracàs, Eos va demanar al seu pare Zeus que li concedís la vida eterna al seu amant. Zeus va acceptar la petició de la seva filla, i la parella va viure feliç a l'Olimp durant molts anys. Eos, no obstant va cometre un terrible error, Tithonus no va morir mai però va anar envellint perdent el seu encant físic, les seves facultats, i finalment l'interès d'Eos, que el va abandonar convertit en un insecte.

Han passat milers de generacions des que es va escriure aquest mite i, tot i que la nostra esperança de vida ha augmentat moltíssim, encara no hem trobat la forma d'endarrerir el nostre envelliment. No obstant, la natura mai deixa de sorprendre'ns i a vegades la realitat supera a la ficció. Avui en dia, la ciència ha demostrat que hi ha especies que són tècnicament immortals, i a més a més, a diferència de Tithonos, són també eternament joves.

El pi longeu és un bon exemple. Als Estats Units s'han trobat alguns exemplars de fa més de 5.000 anys, quan encara existia la verdadera ciutat de Troia. Externament es nota el pas del temps, però a escala cel·lular s'ha observat que són molt joves. Es pensa que això es deu a unes zones de les arrels i les tiges anomenades "meristems" que estan formades per un conjunt de cèl·lules mare que generen teixits nous de forma contínua reemplaçant les cèl·lules més velles. I no només les plantes tenen aquesta habilitat de burlar a la vellesa, es va trobar també una cloïssa oceànica viva a les costes d'Islàndia amb més de 500 anys. Es creu que ha pogut arribar a aquesta edat pel fet que presenta unes membranes cel·lulars que són inusualment resistents als danys causats pels radicals oxidants que són unes de les molècules amb més implicació en l'envelliment cel·lular.

S'han trobat també exemplars de llagostes amb més de 150 anys de vida. En aquest cas la longevitat està connectada amb el comportament del seu ADN. Cada cop que es divideix una cèl·lula, els cromosomes que contenen la informació genètica perden un petit fragment dels seus extrems, anomenats telòmers, fent-se cada cop més curts. Com més vella és una cèl·lula, més curts són els telòmers dels seus cromosomes. S’ha observat que algunes llagostes poden defugir d’aquest fenomen gràcies a l’alta activitat d'una proteïna anomenada telomerasa que evita que els seus telòmers es vagin fent curts i manté joves les seves cèl·lules.

Un dels exemples més espectaculars és potser el d'una espècie de medusa anomenada hidra. Els científics han observat que gràcies al conjunt tan potent de cèl·lules mare que té aquest organisme, és capaç de fer créixer de nou parts del seu cos. S'ha descobert que aquestes cèl·lules mare expressen una proteïna anomenada FoxO que seria clau per evitar l'envelliment (si desactivem aquest gen, podem fer que les hidres es facin velles de forma normal). Altres tipus de meduses van més enllà encara, i són capaces de fer marxa enrere al seu desenvolupament i tornar de l'etapa adulta als estats més joves, i tornar a començar el seu cicle vital, vivint joves per sempre.